Que faire au Bénin
Lieux incontournables au Bénin
Palais royaux d’Abomey
Capitale historique du royaume du Dahomey, située à 135 km de Cotonou en plein milieu des terres, Abomey fut fondée au XVIe siècle par le roi Houegbadja. De 1625 à 1900, douze rois se succédèrent à la tête du puissant royaume d’Abomey.
A l’exception du roi Akaba, qui utilisa un enclos distinct, chacun fit édifier son palais à l’intérieur d’un enclos entouré de murs de pisé tout en conservant certaines caractéristiques de l’architecture des palais précédents dans l’organisation de l’espace et le choix des matériaux.
Certains de ces palais sont encore habités par les descendants des rois !
A l’entrée du site, vous admirerez la statue de Béhanzin qui s’est battu pour protéger le royaume, notamment contre les Français. Le musée historique d’Abomey a été crée en 1943 par l’administration coloniale française. Il occupe l’aile du site palatial où se trouvent les palais des rois Guézo et Glèlè.
L’ensemble du site des palais occupe 44 hectares et est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1985. Les palais d’Abomey fournissent un témoignage exceptionnel sur un ancien royaume disparu tandis que la cité est encore un grand centre de la religion traditionnelle du Bénin.
Le Benin
Petit pays d’Afrique occidentale, le Bénin n’en est pas moins un Etat au fastueux et mouvementé passé.
Culturellement riche, il attire chaque année bon nombre de touristes curieux de découvrir cette ancienne colonie française.
D’une superficie de 112 622 km², le Bénin a pour voisin le Togo à l’ouest, le Nigeria à l’est, le Niger et le Burkina Faso au nord. Sa côte sud est brodée par le golfe du Bénin et abrite de très nombreuses plages. Pour la petite histoire, comme bien d’autres anciennes colonies africaines, ce n’est que quinze ans après avoir acquis son indépendance (en 1960), que le pays porte son nom aujourd’hui officiel: le Bénin.
Si la capitale est sur le papier Porto-Novo, Cotonou en est le centre économique. Avis aux visiteurs francophones, en ce qui concerne la langue pas de soucis à se faire, le pays a gardé de ses années coloniales le français comme langue officielle. La monnaie est ici le Franc CFA.
Face à de nombreux autres pays d’Afrique montrés du doigt pour leur système anti-démocratique, le Bénin fait, depuis la fin de son régime marxiste-léninste en 1989 figure d’exemple démocratique dans toute l’Afrique subsaharienne. Ici, la presse est totalement libre, le multipartisme appliqué et la liberté d’expression respectée!
En ce qui concerne le climat, celui-ci est tropical, chaud et humide sur la grande majorité du territoire, même si certaines nuances se remarquent selon les saisons et les régions concernées.
Si le nord du pays est principalement constitué de savanes et de montagnes au profil semi-aride, le sud est lui radicalement différent car constitué d’une plaine côtière basse aux nombreux marécages, lacs et lagunes.
C’est d’ailleurs le sud qui regroupe la majeure partie de la population, les deux villes les plus importantes étant Porto Novo et Cotonou. Si le pays tente, depuis les dernières élections présidentielles de 2006 de relever son économie, des années étoufée par la corruption et les détournements d’argent au profit du pouvoir, le tourisme l’y aide fortement.
Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’ici, le touriste est le bienvenu! Les Béninois, quelque soit leurs ethnies ou leurs cultures, se montrent toujours joviales, optimistes et enjoués avec les visiteurs. Alors n’hésitez pas à venir à la rencontre de ce peuple formé de pas moins de 40 ethnies différentes, la plus grande étant celle des Fons (49%).
A ne pas manquer au Bénin : Ouiah, la ville aux incroyables vestiges de la présence des occupants étrangers, dont les anciens forts hollandais, anglais et portugais, la plage au sable très fin, la porte de non retour des esclaves, le Temple des Pythons sacrés, le Temple Dangbe et le musée historique.
De passage à Natitingou, profitez-en pour découvrir ce chef-lieu du département de l’Atacora aus paysages d’une beauté époustouflante. Admirez-y les Tata-Sombas, sorte de châteaux forts miniatures. Au nord, l’Atacora se prolonge par les Parcs nationaux de la Penjari.
Ne manquez pas non plus Porto-Novo, son ancien palais du Gouverneur aujourd’hui siège de l’Assemblée National, le Palais Royal abritant le Musée Ethnographique et les marchés animés dont celui d’Adjaro.
Dans la région de Parakou, les chutes de Kardou, Nikki, les villages de Tourou et de Gnou, Niamey et le pays des Bouibas. Enfin, la ville-cité-palais d’Abamey fondée au XVIe siècle par un roi et le palais royal de Djime où le tombeau du roi Bêhanzin est encore aujourd’hui gardé par des princesses.
Encore un peu de temps? Partez à la découverte de Cotonou et Ganvié. Dans votre sac, de la crème solaire, de bonnes chaussures, un maillot de bain, vous voilà parés!
Parc National W – Niger
Entre savane et forêt, le parc national W s’étend sur les frontières du Bénin, du Burkina Faso et du Niger sur plus d’un million d’hectares. Il représente à lui seul la biodiversité de la région et propose au voyageur de découvrir la faune variée de l’Afrique de l’Ouest.
Véritable patrimoine naturel, classé à l’UNESCO, découvrez les paysages splendides du parc W. Pendant la saison des pluies, les savanes arides verdissent et les animaux sont alors plus que jamais actifs.
Eléphants, gazelles, poissons, buffles, vivent ici en toute liberté. L’homme est également un acteur essentiel de la région, puisque les premières traces de sa présence dans la zone remontent au Paléolithique.
Depuis Cotonou, comptez tout de même 1600 kilomètres aller et retour. Sachez toutefois qu’il existe sur place des campements, des bungalows et des lodges qui pour un prix raisonnable vous proposeront une halte agréable, à l’intérieur même du parc.
Le 4X4 est fortement recommandé pour se déplacer. Veillez aussi à avoir avec vous de l’eau en quantité et des vétêments adéquats. Des parcours pédestres ou des balades en kayaks / pirogues sont également possibles, accompagnés d’un guide.
Parc national Pendjari
Le parc Pendjari fait partie de la plus grande réserve protégée d’Afrique de l’ouest, dans la même aire géographique que le parc national W. Le parc couvre à lui seul 480 000 hectares! Nommé réserve de biosphère depuis 1986, le parc héberge un écosystème extrêmement riche.
Amoureux de la nature et des animaux, il vous faudra absolument vous y rendre lors de votre voyage au Bénin! Vous pourrez approcher au plus près quelques unes des 217 espèces animales recensées dans le parc : éléphants, babouins, lions, hippopotames…
Veillez toutefois à partir tôt le matin ou juste avant le coucher du soleil, pour multiplier vos chances de croiser les animaux. Vous aurez également l’occasion d’observer un large panel de la flore de la région: le baobab, le Ronier, l’acacia sont quelques uns des arbres majestueux que vous croiserez.
Savane herbeuse, arborée, boisée ou forêts, vous pourrez au gré de votre visite, explorer l’un ou l’autre de ces paysages. Le parc met à disposition des visiteurs une carte des pistes praticables en voiture, dont il ne faut pas sortir.
Sachez également que la vitesse est limitée à 40 kilomètres heures! Nous vous conseillons de prendre un guide pour découvrir les subtilités de l’écosystème du parc.
Musée historique d’Abomey
Ancienne capitale du royaume de Danhomnè, Abomey est considérée par beaucoup comme la capitale historique du Bénin. Les ruines de l’ancien palais royal abritent aujourd’hui le musée historique de la ville, l’attraction touristique la plus intéressante de la région.
Plongez dans la vie de cour des anciens rois du Danhomnè, et découvrez une collection d’objets exceptionnels. Classé par l’UNESCO comme site d’héritage mondial, le musée retrace l’histoire du royaume d’Abomey, avant la colonisation, ainsi que les parcours culturels et tribaux des différentes populations de la région.
Les collections regroupent des objets ayant appartenu pour la plupart aux lignées royales successives, des trônes, des armes, des bijoux, des objets fétiches… Ceux-ci sont la mémoire de grandes cérémonies rituelles, et certains conservent, encore aujourd’hui, leur fonctionnalité.
A savoir que de nombreux objets du royaume de Danhomnè sont actuellement exposés au musée du Quai Branly à Paris, provenant pour la plupart de donations, ou de “tribut de guerre”…
Consignes particulières : – les photos et les enregistrements sonores sont interdits à certains endroits. – le port de chaussures, de foulard et de couvre-chef (chapeau, casquette, etc.) est interdit à certains endroits.
– la visite des tombeaux royaux est interdite le jour du marché Houndjolo d’Abomey.
La porte du Non Retour
Le Bénin est tristement célèbre pour avoir été le point d’ancrage des bateaux négriers, à destination des colonies lointaines des Caraïbes.
La plage de Djègbadji était la dernière étape pour les esclaves, la dernière vision de l’Afrique, qu’ils emmenèrent avec eux à l’autre bout de l’océan.
La république du Bénin, la ville de Ouidah et l’UNESCO y ont érigé en 1992 un monument du souvenir, “afin d’empêcher l’amnésie historique de s’installer et le silence de tuer une seconde fois.
Des dizaines de millions d’esclaves qui par leur sang, qui par leur sueur ont enrichi les initiateurs et les destinateurs du commerce triangulaire du bois d’ébènes.
” Baptisée la porte du Non Retour, cette place de la mémoire symbolise à elle seule la tragédie du commerce triangulaire.
Lieu rempli d’émotions, cette visite est celle du recueillement.
Ganvié
Visite très touristique, la ville de Ganvié est surnommée “la Venise de l’Afrique”.
Village de pêcheurs aux maisons de bambous, Ganvié a été construit à l’intérieur d’une lagune sur le lac Nokoué, pour se protéger des attaques des pirates portugais.
On se rend à Ganvié par pirogue, accompagné d’un guide qui vous fera découvrir les traditions des habitants et les paysages lacustres magnifiques.
Il faudra d’abord vous rendre à l’embarcadère de Calavi puis voguer dans la lagune sur 8 kilomètres avant d’atteindre les premières maisons baties sur pilotis du village.
Vous pourrez acheter du poisson aux pêcheurs de Ganvié, observer leur vie quotidienne et partager avec eux quelques unes de leurs traditions.
Néanmoins, du fait de l’engouement touristique, les habitants ne se laissent pas facilement photographier. Ils vous demanderont sûrement un dédomagement.
Musée historique de Ouidah
Ancien fort portugais, lieu de transit des esclaves africains, la forteresse de Ouidah est aujourd’hui reconvertie en musée. Vous pourrez vous familiariser avec l’histoire du Dahomey et des traditions vaudous, mais aussi avec celle moins faste de l’esclavagisme.
Le musée regroupe d’importantes collections (généralement temporaires) d’objets retrouvés lors de fouilles archéologiques, essentiellement dans la région de Ouidah.
Les collections permanentes sont organisées par thèmes : le commerce négrier, les traditions religieuses locales, les liens culturels entre le Bénin et le Nouveau Monde ou encore la création du Dahomey.
Fête des fétiches – Abomey
Abomey est un haut lieu des traditions religieuses vodoun.
Discrédité par les valeurs religieuses catholiques, le vaudou fait peur. Et pourtant, il fait partie intégrante de la culture béninoise et togolaise. Tous les 10 janvier se déroule à Abomey “la fête des fétiches”, l’un des nombreux festivals vodoun de la région à cette époque.
Elle est une fête importante de par son caractère symbolique de résistance à la pression catholique, qui voit dans ces pratiques “animistes” une menace morale.
Les « fétiches » sont des objets rituels d’adoration qui s’accompagnent toujours de libations, d’offrandes et de sacrifices. Les rois et les grands ancêtres deviennent eux-mêmes à leur mort des fétiches.
Ils seront célébrés dans des cultes privés spécifiques. Ces rituels sont toujours accompagnés de chants et de danses traditionnelles. La musique fait partie de la vie quotidienne des habitants.
En se baladant dans les rues d’Abomey, il n’est pas rare de croiser des femmes dansant frénétiquement au son des tambours. Vous pourrez, à travers ces festivités traditionnelles, découvrir une part du symbolisme religieux exacerbé de ces “fétiches”.
Plongez au coeur de la culture vaudou et laissez vous envouter par la musique!
Le palais royal – Musée Honmè
Porto-Novo, bien que n’étant plus le centre de la vie économique du pays, reste néanmoins la capitale administrative et culturelle du Bénin.
C’est ce que nous montre le musée Honmè, appelé par beaucoup de Porto-noviens palais-royal, pour avoir été la résidence du Roi Toffa, le premier à avoir signé un traité d’amitié avec la France.
La royauté du Bénin a été l’une des plus durables d’Afrique de l’Ouest. Elle s’est éteinte en 1976, à la suite d’un désaccord de succession. Le musée expose la vie de la cour royale durant le XIXème et début XXème siècle.
Les collections permanentes regorgent de photos montrant le Roi Toffa, ainsi que son port royal. Une visite très enrichissante pour comprendre de quelle manière se vivait la royauté africaine il y a de cela à peine un demi siècle!
Grand Marché d’Adjara
A 10 kilomètres à l’est de Porto-Novo se tient, tous les quatre jours, le grand marché d’Adjara, réputé pour être l’un des plus intéressants du Bénin.
Poteries, instruments de musique, étoffes, vanneries, et même brochettes de porc, la rumeur veut que les marchandises qui se vendent ici soient les meilleures du pays.
Marché coloré et animé, il est incontestable que les artisans qui s’y bousculent sont d’habiles ouvriers et que vous trouverez des productions d’une grande qualité.
Si vous n’y venez pas pour faire des emplettes, profitez au moins de l’agitation ambiante.
Observez les pirogues remplies de marchandises, arrivant du Nigéria voisin.
Le temple des Pythons – Ouidah
Bastion de la culture vaudoue, Ouidah est réputée pour ses traditions religieuses encore bien vivantes.
A l’entrée du village, vous pourrez visiter le temple des Pythons, symbole de la sacralité de l’animal.
En 1717, à la suite d’une guerre fratricide opposant le royaume de DANXOME et celui des HOUEDA, le roi vaincu de Ouidah se réfugia dans la forêt pour échapper aux guerriers qui le poursuivaient. Il fut protégé par les pythons qui attaquèrent les mercenaires du royaume de Danxome, et il put ainsi être sauvé.
En l’honneur de ses protecteurs, il érigea à Ouidah trois cases dans la forêt et un totem. Vous pourrez découvrir le temple, habité par des pythons de toute taille, serpentant en liberté dans les allées.
Le boa ou le python royal sont deux des espèces les plus représentées et qui font l’objet du plus grand culte. La mort d’un python fait toujours l’objet d’une cérémonie mortuaire.
Par ailleurs, tous les sept ans, est célébrée à l’intérieur du temple une grande fête, impliquant 41 jeunes filles vierges dans une grande cérémonie de purification.
Le but est d’exorciser les mauvais esprtis et d’apporter la paix et la prospérité au village. A ne pas manquer!
Musée ethnographique de Porto-Novo
Dédié essentiellement à la culture Yoruba, le musée ethnographique de Porto-Novo est exceptionnel. Premier musée du pays, il est le symbole de l’attachement du gouvernement béninois à ses racines ethniques.
Gilbert Rouget fut l’un des instigateurs de ce projet, par son étude approfondie des chants et danses du palais sous le règne de Gbéfa, dans les années 1950.
Créé en 1966 par l’ancien Institut de Recherches Appliquées du Dahomey (IRAD) à partir des collections constituées par le Centre Régional de l’Institut Français d’Afrique Noire (IFAN), le musée s’est installé dans un bâtiment de style colonial.
On pourra y observer des masques Guèlèdè, des sculptures en bois, des plateaux de Fa, des instruments de musique ou encore des armes blanches et à feu, ainsi qu’une forge.
